Ma thermopompe ne chauffe plus quand il fait froid : quoi vérifier avant d'appeler

En bref : par temps froid, une thermopompe qui arrête de souffler de l'air chaud quelques minutes, qui fait de la vapeur ou un « whoosh » est souvent simplement en dégivrage, et c'est normal. Avant d'appeler, vérifiez le mode (Chauffage), le filtre et le dégagement autour de l'unité extérieure. Si elle ne chauffe toujours pas, si la glace ne fond jamais ou si un code d'erreur s'affiche, appelez un technicien.

Les premiers matins froids arrivent, et avec eux les mêmes questions : « Ma thermopompe souffle de l'air froid, est-elle brisée? », « Il sort de la fumée de l'unité dehors! », « Les plinthes partent toutes seules! ». Bonne nouvelle : la plupart du temps, c'est le fonctionnement normal d'une thermopompe en hiver. Voici comment faire la différence, selon Hydro-Québec, Ressources naturelles Canada (RNCan) et nos techniciens.

Ce qui est normal en hiver

Le dégivrage : arrêt d'air chaud, vapeur et bruits

Quand il fait autour de 0 °C ou moins, l'humidité de l'air gèle sur le serpentin de l'unité extérieure. Ce givre nuit à son rendement, explique RNCan, alors la thermopompe passe régulièrement en mode dégivrage : elle inverse son cycle pour envoyer de la chaleur vers l'unité extérieure et faire fondre le givre, et le ventilateur extérieur s'arrête.

Pendant ces quelques minutes, c'est normal :

• que l'unité intérieure arrête de souffler, ou souffle de l'air moins chaud;
• de voir de la vapeur sortir de l'unité extérieure (ce n'est pas de la fumée);
• d'entendre un « whoosh » ou un clic quand le cycle s'inverse, puis de l'eau qui s'écoule sous l'unité.

Selon RNCan, les plinthes ou un autre chauffage d'appoint peuvent aussi prendre le relais pendant le dégivrage. Ensuite, la thermopompe reprend le chauffage d'elle-même.

De l'air qui semble tiède

Une thermopompe chauffe un plus grand volume d'air à une température plus basse qu'une fournaise : RNCan parle d'environ 25 à 45 °C, contre 55 à 60 °C pour une fournaise. L'air peut donc sembler tiède sur la main même si la maison se réchauffe. On en parle dans notre article Comment régler votre thermopompe en hiver.

Les plinthes qui partent pendant les grands froids

Plus il fait froid dehors, moins une thermopompe à air peut capter de chaleur. Selon RNCan, la plupart des modèles ont aussi une température minimale de fonctionnement, souvent entre -15 °C et -25 °C pour les modèles récents; sous ce seuil, le chauffage d'appoint fait le travail. Lors des journées les plus froides, c'est donc normal que les plinthes prennent le relais : c'est leur rôle. Hydro-Québec rappelle toutefois que, dans le sud et le centre du Québec, il y a en moyenne moins de 15 jours sous -20 °C par hiver.

Vérifiez ceci avant d'appeler

1. Le mode et la température

Vérifiez que la thermopompe est en mode Chauffage, pas Auto, Climatisation ou Déshumidification : Hydro-Québec recommande le mode Chauffage tout l'hiver. Vérifiez aussi que la température demandée est plus élevée que celle de la pièce.

2. Les plinthes réglées plus bas que la thermopompe

Si vos plinthes sont réglées aussi haut que la thermopompe, elles chauffent avant elle, et la thermopompe semble « ne rien faire ». Hydro-Québec et RNCan recommandent de régler les plinthes de 2 à 3 °C plus bas que la thermopompe.

3. Le filtre

Un filtre encrassé réduit le débit d'air. Selon Hydro-Québec, il peut réduire l'efficacité de votre système de chauffage de 10 à 30 %. Nettoyez-le comme l'indique le manuel de votre appareil; voyez aussi notre article Comment nettoyer les filtres de votre thermopompe.

4. La neige autour de l'unité extérieure

Hydro-Québec recommande de garder l'unité extérieure dégagée pour qu'elle ne soit pas obstruée. Après une tempête, ou si la neige du toit tombe dessus, retirez doucement la neige non tassée autour de l'unité, à la main ou avec un balai à poils doux.

À ne pas faire : ne tentez pas d'enlever la glace vous-même. Ne piquez pas, ne grattez pas, ne forcez pas et ne versez pas d'eau chaude sur l'appareil, n'ouvrez pas ses panneaux, ne touchez pas au filage électrique et ne couvrez pas l'unité d'une housse ou d'une bâche. Les ailettes et les tuyaux s'endommagent facilement.

Un peu de givre qui va et vient, c'est normal : le dégivrage s'en occupe. Une unité prise dans la glace, c'est un travail pour nous.

5. Le disjoncteur et le code d'erreur

Si rien ne s'allume, vérifiez si le disjoncteur de la thermopompe a sauté dans votre panneau électrique. S'il saute de nouveau, ne le réenclenchez pas à répétition : appelez un technicien. Si un voyant clignote ou un code d'erreur s'affiche, notez-le (ou prenez une photo) : ça aide beaucoup le technicien.

Quand appeler un technicien

Appelez-nous si, après ces vérifications :

• la thermopompe souffle de l'air froid pendant de longues périodes, en dehors des dégivrages;
• la glace s'accumule sur l'unité extérieure et ne fond jamais;
• vous entendez des bruits inhabituels (grincements, claquements métalliques, vibrations fortes);
• un code d'erreur revient ou le disjoncteur saute;
• de l'eau coule de l'unité intérieure.

RNCan recommande de faire faire l'entretien de la thermopompe chaque année par un entrepreneur qualifié. Un entretien avant l'hiver permet souvent de trouver un problème avant le premier grand froid. Voyez aussi nos conseils d'entretien.

Sources

• Hydro-Québec, Comment utiliser votre thermopompe en hiver pour maximiser vos économies
• Hydro-Québec, Sept conseils pour les thermopompes
• Ressources naturelles Canada, Le chauffage et le refroidissement à l'aide d'une thermopompe (sections sur le cycle de dégivrage, le chauffage d'appoint, le fonctionnement et l'entretien).